植物可以吸收有機(jī)含磷化合物，例如磷酸己糖、蔗糖磷酸酯、卵磷脂和植素等。磷是植物中移動(dòng)性很大的營(yíng)養(yǎng)元素，當(dāng)形成新的組織時(shí)，磷可以轉(zhuǎn)移到這些組織中，因此可以重復(fù)使用。植物生長(zhǎng)初期吸收的磷占總吸收的60％至70％，而后者主要取決于體內(nèi)磷的運(yùn)輸和再利用。通常，植物對(duì)磷的敏感期處于苗期，特別是對(duì)于子粒較少的植物。通常，磷肥施用越早，利用率越高，因此磷肥更適合用作種子肥料和基肥。
缺磷會(huì)影響植物的光合作用、呼吸作用和生物合成過程，而對(duì)代謝的影響將不可避免地反映在生長(zhǎng)中。在缺磷的早期，葉子通常是深綠色，許多一年生植物（例如玉米）的莖通常表現(xiàn)出典型的紫紅色癥狀。從植物的外觀來看，它們通常顯示出生長(zhǎng)緩慢，植物矮小和結(jié)實(shí)狀況差。不同的植物物種具有不同的磷缺乏癥狀。植物缺磷的癥狀通常先出現(xiàn)在老葉子上。
磷肥過量時(shí)，葉片濃密密實(shí)，葉片顏色為深綠色；植物矮小，節(jié)間太短；生長(zhǎng)明顯受到限制。由于過量的磷肥，繁殖器官通常會(huì)加速成熟過程，從而導(dǎo)致植物體變小，莖葉生長(zhǎng)受限制以及單產(chǎn)降低。過量施用磷肥還表現(xiàn)為植物地上部分的生長(zhǎng)與根系之間的不平衡，雖然抑限制了地上部分的生長(zhǎng)，但根系發(fā)達(dá)，根的體積又大又短。過量施用磷肥也會(huì)引起鋅、錳和其他元素代謝紊亂，這通常會(huì)導(dǎo)致植物體內(nèi)鋅缺乏。
